"L'archipel de Raja Ampat, situé en Papouasie du sud-ouest, est réputé pour être un des meilleurs sites de plongée au monde. Nous nous sommes exilés pendant une semaine dans ce petit coin de paradis."

Du 13/11 au 20/11

Constitué de quelques 1500 îles pour une superficie d'environ 46 300 km², l'archipel de Raja Ampat est mondialement connu pour sa biodiversité marine. Pour ne citer que quelques anecdotes trouvées sur le net, Raja Ampat contiendrait la plus grande biodiversité corallienne au monde, ce qui pousserait l'UNESCO à classer l'archipel comme le plus riche patrimoine mondial en termes de biodiversité marine. Raja Ampat est situé à l'embouchure occidentale de l'océan Pacifique et de l'océan Indien, ce qui lui procure des courants assez forts, propices à la plongée sous-marine dérivante. Le courant est aussi un bon facteur pour voir les gros animaux marins pélagiques (raies mantas, requins, etc.). Enfin, pour la petite anecdote pour les fans de l'émission Koh Lanta, la saison 11 a été tournée ici en 2011 !

Raja Ampat est constitué de 4 grandes îles ("Raja Ampat" signifie 4 rois, un pour chaque île d'après la mythologie locale). Les îles principales sont Waigeo, Batanta, Misool et Salawati. Pour accéder à cet archipel, c'est déjà tout un périple ! Il faut attérir à Sorong, la grande ville de l'ouest de la Papouasie (à l'instar de Manado pour le Sulawesi du Nord). Nous y attérissons le 13/11, juste après notre séjour à Bunaken. Nous sommes partis depuis Manado en vol direct pour Sorong. De l'aéroport, il faut prendre un taxi pour le port (10 min, pas plus de 100k IDR après négociation), puis prendre un ferry qui nous amène à Wasai (île de Waigeo), le pôle d'échange des Raja Ampat permettant de distribuer les toursites dans les différentes pensions de l'archipel.

Le ferry public se prend au port de Sorong Pelabuhan Rakyat et part tous les jours soit à 9h, soit à 14h. Nous avons pris la compagnie Bahari Express pour un coût de 125k IDR par personne pour 2h de navigation. Les tickets s'achètent sur place au port au guichet. Attention au port de Sorong, de ne pas laisser trainer les affaires, beaucoup d'individus nous paraissaient louches là-bas pendant que nous attendions et on les voyait regarder avec attention les valises des touristes qui arrivent en taxi. Sur le moment, on ne s'est pas senti très à l'aise, mais c'est bien le bon endroit. A 13h30, on embarque dans le ferry. La traversée se passe bien malgré qu'il y ait du monde et une climatisation qui fonctionne moyen.

On arrive à Wasai vers 16h, et sur le quai une dame nous redirige vers un autre embarcadère où nous allons devoir faire de la paperasse ! En effet, on ne rentre pas comme ça dans les Raja Ampat...

Avant tout, il faut retirer pas mal d'argent selon les activités prévues ! C'est un peu plus cher que le reste de l'Indonésie ici, et la plupart des choses se paient en espèces. On a retiré plus de 7 millions de roupies pour la semaine et on a pas eu assez ! Il a fallu reprendre un scooter au retour à Wasai pour aller retirer de l'argent et payer le homestay.

Côté administratif, il faut faire 2 documents :

• Le permis pour visiter le parc maritime naturel de Raja Ampat. C'est un document officiel remis par un bureau officiel. Apparemment il y a 2 bureaux, un à Sorong et un à Wasai. Nous avons fait le notre à Wasai. Attention, le bureau n'est pas à côté de l'arrivée des ferry (ce qui nous a semblé un peu idiot...). Il nous a fallu nous faire amener en scooter (pas gratuit, 50k IDR bien sûr...) au bureau officiel du parc. Pour la somme de 700k IDR / pers. le permis est délivré sous la forme d'une petite carte format CB et immergeable. Il faut faire attention à cette étape. Si on va par soit-même et qu'on choisit de dormir dans un homestay de Raja Ampat, on ne vous demandera pas forcément de faire le permis. Il faut le signaler soit-même, sous peine d'être en infraction, en particulier si on plonge. On a eu un contrôle sur l'île d'Arborek. Si vous prenez un tour opérateur, apparemment ils y pensent pour vous. Mais mieux vaut vérifier. Cet argent sert à financer entre autres l'aire maritime protégée, alimenter un fond communautaire et soutenir le développement de la région. Enfin, attention aux arnaques, n'achetez le permis que dans un bureau officiel (pas en ligne ou sur le quai)! Enfin, le permis est valable un an.
• Payer le ticket d'entrée pour les visiteurs dans Raja Ampat : il s'agit d'une nouvelle taxe mise en place en 2019 par le gouvernement. Nous avons payé 300k IDR par pers. au bureau "Raja Ampat Tourism Office" à côté du Homestay Information Center. Apparemment ça permet de financer la maintenance des infrastructures liées au tourisme, l'argent va directement pour l'office de tourisme gouvernementale. On a eu un peu plus de mal à payer ce permis car on a vraiment l'impression d'être pris pour des vâches à lait (à l'inverse du premier permis qui pour moi est plutôt bien justifié), mais bon on a pas vraiment le choix non plus. On vous remet un bordereau officiel stipulant que vous avez bien payé le permis. Attention, selon les endroits où vous allez dans Raja Ampat, il peut y avoir encore des permis locaux à payer... bref mieux vaut bien se renseigner avant et surtout savoir à l'avance où l'on va dans les Raja Ampat.

Côté hébergement, nous avons choisis un homestay avant d'arriver de manière à ce que notre hôte puisse assurer le transfert depuis Wasai (ça fonctionne beaucoup comme ça). On a croisé d'autres touristes qui sont venus en improvisation totale sans avoir choisi de homestay avant, ça se fait mais avec la fatigue du voyage, les papiers à faire sur place, et le trasnfert par bateau depuis Wasai c'est vraiment pas l'idéal ! De mon côté, j'avais prévenu notre hôte la veille, et un bateau nous attendait à notre arrivée à Wasai

Notre choix s'est porté sur Kordiris Homestay. Un des homestay les plus réputés auprès des backpackers dans les Raja Ampat, au sud de l'île de Gam. Ce n'est pas trop cher (on a payé 370€ pour 7 nuits, soit 26€ la nuit), l'endroit est plutôt central, et ça à l'air très beau ! Pour les recherches de logement, on ne peut que recommander de consulter le site stayrajaampat.com. Il est très bien fait et c'est une mine d'information régulièrement mises à jour avec tout ce qu'il vous faut savoir pour passer un séjour dans les Raja Ampat (notamment les permis requis et les prix !). Il y a un moteur de recherche pour les pensions, et vous pouvez trouver facilement ce que vous cherchez en fonction de vos critères. L'organisme s'occupe du paiement et de la réservation auprès de la pension.

Après avoir fait nos papiers, on embarque donc dans une petite pirogue à moteur. Il est environ 18h et on navigue plus d'une heure au coucher de soleil pour enfin atteindre Kordiris Homestay. Il faut avouer qu'on peut difficilement faire plus sympa en termes d'arrivée ! La traversée était top, suffisamment lente à cause des vagues pour profiter du coucher de soleil, et on est enchanté en découvrant notre hébergement sur pilotis en arrivant.

Lucy, la gestionnaire du Homestay, nous acceuille très gentiment. Elle gère le homestay et les activités avec la justesse d'une femme d'affaires qui a des années d'expérience derrière elle. Elle est aidée de son mari qui s'occupe du club de plongée intégré au homestay (ça c'est top !) et de sa famille (plus ou moins lointaine on a l'impression) pour la cuisine et autres.

On visite le homestay et on se restaure en faisant la connaissance des autres occupants : un couple de suédois, et deux couples d'Allemands. Nous nous entendons vite très bien avec Christian et Sophie, un couple d'Allemands de Hambourg, environ notre âge, qui sont là pour la semaine quasiment en même temps que nous et qui occupent le bungalow d'à côté. Ce sont aussi des plongeurs. Enfin, il n'y a pas de Wifi ici et du réseau très limité. De toute manière, nous n'avons pas de carte SIM indonésienne, donc on était coupé de tout pendant une semaine, complètement isolé au bout du monde. Et bien croyez-nous, ça fait un bien fou !

Jour 1
Journée de repos et de farniente. Le voyage de la veille était mine de rien assez éprouvant : taxi, avion, taxi, ferry, scooter, pirogue depuis 5h du matin jusqu'à 19h ! On en profite donc pour vous faire un petit tour du propriétaire. Notre chambre est simple mais très cosy, sur l'eau, avec vue de tous les côtés via des volets coulissants en bambou. On a même un petit hamac à l'avant et une chaise longue pour se poser. Un ponton permet d'y accéder et ce même ponton comporte une échelle pour la mise à l'eau à quelques mètres devant le bungalow de Chris et Sophie pour aller faire du snorkeling.

C'est d'ailleurs la seule activité prévue de la journée ! Et ça annonce de belles choses car les fonds sont sublimes et très poissoneux. On voit pas mal d'espèces juste en dessous de notre pension : crabes, requins, tricot rayé, calamar, poissons en tout genre, crevettes, etc.

Le reste du homestay, pour sa partie commune, est composé de la salle à manger, du club de plongée et des toilettes et douches. Ici c'est à l'ancienne, on tire la chasse en mettant des sauts d'eau dans la cuvette et on se douche au baquet à l'eau froide ! En effet, il faut préserver l'eau qui est récupérée avec un forage dans les nappes fréatiques et qui n'est pas illimitée.

Les repas sont compris dans le prix de l'hébergement : petit déj. à partir de 7h, déjeuner à 12h et dîner vers 18h30. C'est une cuisine assez simple mais c'est très bon. Bon à la fin de la semaine on en avait un peu marre du riz, mais tout le reste était parfait. Le petit déj est souvent composé de beignets à la banane, de crêpes de couleur vertes fluos fourrées ou non à la banane. Les déjeuners et dîners sont composés de poisson du jour ou viande, on a eu des frites quelques fois, des beignets de maïs, des spaghettis et il y a toujours du riz. A l'occasion du dîner, on se met d'accord avec Chris et Sophie pour plonger ensemble le lendemain. Tous les deux sont aussi bien équipés en appareils photos, caissons et phares. Ca va canarder demain !

La plongée s'effectue ici en petit comité. On est maximum 4 à plonger, accompagnés la plupart du temps par un guide et un capitaine. La plongée est plutôt effectuée en autonomie. Le guide est surtout là pour nous montrer des choses et nous montrer le chemin. C'est très bien comme ça, on se concentre ainsi sur ce qu'on voit ! Le club fournit tout le matériel et fait signer une décharge, comme tous les autres clubs que l'on a trouvé en Polynésie. La plongée coûte 500k IDR / pers. y compris équipement, sinon c'est 400k IDR si l'on a son équipement. C'est donc un prix raisonnable.

Jour 2
Après le petit déjeuner, nous voici sur le bateau à 8h ! On embarque pour 2 sites aujourd'hui : Friwan Monday et Batu Lima. Ces deux plongées sont des plongées "faciles" le long d'un tombant avec peu de courant. Ce sont des plongées de contrôle d'Allison et moi par le guide. Ce sont nos premières plongées avec lui, il veut donc s'assurer que l'on se comporte bien sous l'eau. Malgré que ce ne soit pas les meilleurs sites des Raja Ampat, et que la visibilité ce jour là n'était pas parfaite (on a beaucoup d'attente !), on a vu pleins de choses intéressantes : raies mobula, requins de récif, poulpes, nudibranches, de nombreux poissons, etc.

Les plongées auront duré plus d'une heure chacune, entre 20m et 25m, séparées par un intervalle de surface d'une heure sur une île super sympa. Pour les néophytes : l'intervalle de surface permet notamment au corps d'avoir le temps de désaturer de l'azote emmagasiné à la première plongée pour ne pas trop pénaliser la deuxième. Pour d'autres, c'est l'occasion de faire pipi en dehors de la combinaison. Mais vous savez ce qu'on dit... il parait que ceux qui n'ont jamais fait dans la combi ne sont pas des vrais plongeurs, ahah... On est content des temps de plongée car Allison et moi ne consommons pas beaucoup d'air en plongeant, et on a toujours la crainte de ne pas être alignés lorsque d'autres plongeurs nous accompagnent. Mais là aucun soucis, Chris et Sophie sont au top et on sort tous enchantés ! Ah, et puis avec une eau entre 28 et 29 degrés, on va pas se plaindre !

Le soir, on expérimente le snorkeling de nuit juste en dessous de la chambre avec Chris et Sophie. Pourquoi de nuit ? Parce que c'est l'occasion de voir des animaux et des comportements différents par rapport à la journée. Et on a vu pleins pleins de choses, c'est incroyable d'avoir un spot comme ça juste en dessous de la chambre !

Jour 3
Comme nos plongées de contrôle se sont bien passées, on décide de continuer avec Chris et Sophie et d'aller voir les raies mantas. Les sites en question sont des sites très connus des Raja Ampat : Manta Sandy et Manta Ridge. Mais il faut faire un peu de bateau (45min) et donc le prix est un peu plus cher par rapport aux plongées habituelles qui sont plus prêts du homestay. On partage ainsi un bateau à 4 pour 1M IDR, ce qui revient à 500k IDR par couple en plus du prix de la plongée. C'est pas du vol, donc on embarque !

Le temps n'est pas au rendez-vous, mais l'eau est claire ! On a pu voir 8 raies mantas, notamment au moment des paliers. C'est toujours impressionnant de voir ces géants marins voler au dessus de nos têtes. On a aussi vu des crabes d'anémone, des nudibranches, de gros poissons, une superbe petite sèche colorée sur du sable blanc, des crevettes, etc etc ! L'intervalle de surface (on mange, on boit...) s'est déroulé sur l'île d'Arborek. On a eu droit à un "contrôle" de nos permis. Enfin pas vraiment : la personne était bien là et contrôlait, mais comme il y avait plusieurs clubs qui faisaient leur intervalle de surface au même endroit, il a demandé nos cartes mais a oublié de les regarder.

La journée s'achève après s'être mis d'accord le soir sur l'activité du lendemain. Ce ne sera pas de la plongée cette fois-ci mais de l'observation d'oiseaux. Et pas n'importe lesquels : les oiseaux du paradis ("birds of paradise") ! Je ne le cache pas, je ne suis pas vraiment un fan d'oiseaux, mais ça peut être sympa. On y va une fois de plus avec Chris et Sophie, on ne se lâche plus !

Jour 4
Réveil à 3h30 du matin. Et oui, il faut se lever tôt apparemment pour voir les oiseaux. Embarquement à 4h avec un guide qui vient nous chercher directement à Kordiris Homestay. 1h de bateau pour arriver au pied du sentier que l'on va parcourir de nuit, équipés d'une frontale et d'un bâton de marche, pendant 45min avant d'arriver au point d'observation. Le sentier n'est pas simple car humide, il monte bien et on est encore pas très bien réveillés ! On espère que ça vaut le coût, même si on a pas payé bien cher notre excursion (200k IDR par tête).

On vient donc essayer d'observer des oiseaux du paradis. Cramoisis, avec une tête jaune ou verte selon le genre, l'oiseau du paradis est très recherché par les ornithologues. Il y a en réalisé plusieurs sous-espèces : l'oiseau de paradis rouge, l'oiseau de paradis de Wilson et le Waigeo Brush Turkey. De ce que j'ai pu lire, Raja Ampat serait un des seuls endroits au monde où on peut les observer. Le meilleur moment pour les observer est juste au lever du jour, car c'est le moment des parades amoureuses. C'est pour celà qu'il a fallu se lever à 4h du matin !

Malheureusement, on arrive à en apercevoir un ou deux mais de manière très très furtive. Même pas le temps de prendre une photo (j'ai du prendre la photo ci-dessus sur internet...). C'est une excursion où tout n'est pas garanti et ce jour là on n'est pas chanceux. On en rigole un peu avec Chris et Sophie en appelant ça du "Bird Waiting" au lieu de "Bird Watching"... On a quand même passé un bon moment et fait quelques connaissances. J'ai notamment discuté avec un guide qui m'a parlé de la gestion du covid en Indonésie et qui s'en plaignait un peu car il y avait eu des abus sur la consommation des aides octroyées par le gouvernement... on a aussi parlé foot (la coupe du monde approche !), plantes, etc. un guide super sympa et ouvert, bien que c'était le guide d'un autre groupe

Pour se consoler, en fin de journée, j'ai fait une petite initiation apnée à Chris qui à l'air d'avoir bien apprécié et avec Ali on a fait du snorkeling nocturne. On en encore vu plein de jolies choses : des crevettes avec des couleurs incroyables, de magnifiques nudibranches, des calamars... Les couleurs ressortent vraiment d'une belle manière la nuit, à la lumière de nos lampes de plongée.

Jour 5
Compte tenu de notre succès plus que mitigé avec les oiseaux, on décide de retourner plonger ! Et pas nimporte où. Aujourd'hui, on sort le grand jeu ! On va plonger sur 2 sites qui sont parmis les meilleurs des Raja Ampat : le Cape Kri et Blue Magic. Devinez avec qui on plonge ?! Chris et Sophie, bien entendu ! On a plongé 2 fois 1 heure, entre 25m et 30m de profondeur. Ces plongées resterons mémorables. On en a pris plein les yeux. Il y avait un quantité de poissons incroyable ! On a vu des baracoudas, pas mal de requins, et on a notamment eu la chance d'observer des requins tapis ! Ils ont une tête venue d'un autre temps... ! J'ai aussi réussi à avoir sur une même photo, un poisson ange à front jaune, un poisson baliste clown et un genre de loche rayon de miel (je crois). L'intervalle de surface était génial aussi, sur une petite île de sable blanc au milieu de nulle part. L'occasion d'une pause photos !

Jour 6
Dernier jour entier au paradis... déjà ! Le temps passe si vite lorsqu'on est complètement déconnecté du monde extérieur ! Compte tenu de notre besoin de tenue du budget, on décide de ne pas plonger ce jour là et de laisser Chris et Sophie plonger sans nous pour une fois ahah. Il faut quand même avouer qu'on en avait envie... surtout moi ! A la place, on décide d'aller explorer l'île et sa jungle. On fait une petite marche d'1h derrière le homestay, sur le seul chemin du coin. La jungle est sympa et on croisera quelques insectes. Il fait chaud, on se baigne en revenant et on passe une journée tranquille tous les deux avec Allison.

Après un dernier snorkeling avec Chris et Sophie pour aller voir les mangroves, il est temps de se dire au revoir ! On échange nos numéros de tél.

Jour 7
On prend le bateau tôt à 6h30 avec Lucy, notre hôte. Il faut prendre large car notre ferry est à 9h et il peut y avoir parfois jusqu'à 2h de traversée selon les conditions de mer. Arrivé à Wasai, je loue un scooter pour aller retirer de l'argent et payer à Lucy l'ensemble de l'hébergement. Après avoir fait 2 ATM, j'en trouve enfin un qui marche ! Dans l'attente, Lucy est super serviable et nous achète nos billets pour le ferry. On embarque à 9h et 2h de traversée après on se retrouve au port de Sorong. Et là, ça ne manque pas, on se fait aborder à la sortie du bateau par les taxis pour nous ramener à l'aéroport. Et devinez sur qui on tombe ?? Non pas taxi endormi ahah mais un chauffeur de mikrolet ! Comme à Manado, sauf qu'ici ils sont jaune ! Bon au départ il n'arrivait pas à démarrer, ça a mis un peu de temps, on a failli changer de véhicule mais au final il a mis un coup de clé et tiré une ou deux ficelles et ça a démarré...

On arrive quelques minutes plus loin à l'aéroport encore des étoiles pleins les yeux de notre paranthèse à Raja Ampat. Cet émerveillement ne vas plus nous quitter pendant quelques jours car nous partons à l'assaut des volcans de l'île de Java !

Pour voir toutes nos photos de Raja Ampat, c'est par ici !