"L'île de Bunaken est connue des touristes pour ses fonds marins incroyables, c'était donc un point de passage obligatoire pour nous, avec des surprises pour l'hébergement..."

Du 08/11 au 13/11

L'île de Bunaken se situe au large et au nord de Manado, au nord-ouest de Sulawesi, de l'autre côté par rapport au détroit de Lembeh que nous venons de quitter.

Bunaken est une petite île, moins de 10km2, peu habitée et possédant des fonds-marins parmis les plus riches au monde. L'île fait d'ailleurs partie du parc national marin de Bunaken dont la superficie s'élève à quelques 900km2 environ. C'est donc assez logique qu'elle attire les plongeurs et snorkeleurs du monde entier !

Pour s'y rendre, il n'y a pas 50 options. La moins chère est de partir du port de Manado (Kalimas Harbour) et prendre un bateau public. Pour trouver le bateau public, il faut demander "Lukas", c'est le capitaine des bateaux publics, tout le monde le connaît au port. Le coût de la traversée est de 50k IDR par personne, ce qui est très bon marché pour une traversée de plus d'une heure (selon les conditions de mer). Attention, les bateaux publics ne partent que 2 fois par jour, à 9h et 14h environ, sauf le dimanche. Pour le transport dans la ville de Manado, outre le classique taxi, il est possible d'emprunter les mikrolet ! Un genre de minibus bleu, avec le minimum syndical dedans. S'il y a un soucis, c'est réparé sur place, à la main ou à la clé. Pas d'électronique ici ! Le prix se définit et se négocie sur place ! Pour le bateau, une autre option consiste à prendre un fast boat, mais cela revient bien plus cher (frais partageables avec d'autres personnes sur le bateau).

Concernant le logement à Bunaken, nous avons opté pour un emplacement près des spots de Snorkeling. Globalement, il y a deux excellents spots, un à l'ouest en face de l'hôtel panorama Backpacker (plage de Likuan), et un à l'est en face de Lorenso Cottage. Après plusieurs recherches, on a constaté que l'est de l'île était plus sauvage et moins touristique que l'ouest. Notre choix s'est donc posé sur Lorenso Cottages qui est réputé depuis plusieurs années et qui est parmi les moins chers de l'île. Seul hic, cela fait longtemps qu'il n'y a pas eu de commentaires sur le logement sur Booking ou Agoda ou même Google. On voit qu'il est possible de le réserver sur Booking, malgré qu'il y ait peu de photos et que l'annonce ne soit pas très vendeuse. Ayant lu pas mal de bonnes choses néanmoins sur le lieu datant d'il y a 3/4 ans, et vu la localisation idéale, on décide de réserver. Je reçois un message peu de temps après, qui m'explique comment venir, comment nous serons accueillis, et qui nous remercie. Jusqu'ici c'est donc plutôt pro et de bonne augure.

Le premier indice sur le fait qu'il y a quand même anguille sous roche pour le logement arrive au port de Manado, au moment de prendre le bateau. On tombe sur un plongeur, un drogué de la narcose. Pour les non connaisseurs, c'est un plongeur qui aime plonger à des profondeurs élevées, ça procure une certaine ivresse, mais à certaines profondeurs ça peut être très dangeureux. En discutant, il nous indique que ça fait longtemps maintenant qu'il n'y a plus personne à Lorenso Cottages, pas de staff, et que l'endroit est à l'abandon, même si auparavant c'était un lieu réputé... Bon on commence un peu à s'inquiéter. Mais le bonhomme est aussi un plongeur qui s'envoie du 80m/90m de profondeur à l'air régulièrement, a plusieurs séjour en caisson hyperbare à son actif (là où on va quand on a des accidents de décompression en plongée..), et des "copains qui vont régulièrement faire un séjour dans le caisson". Donc on s'inquiète, mais on reste sur le plan initial. Et puis j'ai quand même quelqu'un qui m'a répondu sur Booking.

Arrivés sur l'île, nous marchons quelques 20 minutes avant d'atteindre les Lorenso Cottages. C'est assez long avec nos gros sacs à dos. Sur le trajet, on a d'ailleurs croisé Lorenso, le propriétaire et notre hôte pour ces 4 nuits qui nous a proposé de nous prendre sur sa moto. Apparemment, tout le village l'a prévenu qu'il y a 2 touristes en sac à dos qui se dirigent vers son établissement... !

Arrivés sur place, c'est un peu la douche froide au sens propre comme au sens figuré. Les bungalows sont dans un état médiocre, ça sent un peu le moisi, pas d'eau chaude et peu d'équipements. Électricité seulement de 18h à minuit. Points positifs néanmoins, une moustiquaire et une mangrove avec plage à proximité qui ne demande qu'à être explorée côté terre comme côté mer. Lorenso est désolé pour l'état de son établissement et nous explique qu'on est en fait les 7 et 8eme touristes à revenir après le COVID dans ses bungalows. Ces derniers, n'ayant été ni occupés ni entretenus pendant 2 ans à cause du covid, sont dans un mauvais état. Le restaurant a également été fauché par la tempête et un arbre s'est écrasé sur un des bungalows. Je pense que de nombreuses autres personnes ne seraient pas restées et seraient allées ailleurs. D'ailleurs, une personne quelques minutes avant nous n'est pas restée. Mais nous avons décidé de faire confiance à Lorenso. Il a l'air très sympa et si on met de côté l'hébergement, l'endroit est plutôt canon !

D'ailleurs, la beauté d'un hébergement n'est pas que liée à son mobilier mais aussi à son hôte. Et pour le coup, de ce côté là on est bien servi !

Lorenso est un personnage atypique de l'île. C'est un guide spirituel de l'île réputé, il cuisine super bien (on s'est régalé et on avait à chaque fois à manger pour 4!), et a un talent fou pour raconter des anecdotes et histoires. Il parle bien anglais, ça aide. Il nous a dit qu'il n'a pas beaucoup voyagé, mais en l'entendant on croirait au contraire qu'il a vu beaucoup de choses. Et cela lui vient probablement de ses nombreuses années à partager avec toutes les personnes de nationalités diverses et variées qu'il a pu accueillir sur l'île. Lorenso Cottages était d'ailleurs un des premiers hébergement existant sur l'île. Toutes nos soirées, nous étions donc attablés tous les 3 à discuter de tout et de rien. On a notamment apprit que Lorenso a eu l'occasion de faire découvrir l'île au capitaine Cousteau, et l'amener plonger ! Celui-ci aurait été impressionné par la richesse des fonds marins de Bunaken.

Côté cuisine, le repas était toujours frais, poisson péché le jour même par le papa de Lorenso qui vit aussi ici. Un vieux monsieur, discret mais avec une énergie folle pour son âge, suffisamment pour aller pêcher tous les jours. C'est un ancien concepteur de bateaux ici. D'ailleurs des ouvriers passent régulièrement dans le camp, pour aider sur les multiples travaux : construction de bateaux, découpe de bambous pour refaire la salle à manger, etc.

Enfin du côté du casting, nous avons aussi fait la connaissance de Nina, une nièce de Lorenso qui l'aide et est en formation auprès de lui. Timide mais très gentille. On a aussi fait la connaissance de Puma, le chien de Lorenso, trop mignon et super affectif. Il gardait notre porte d'entrée toutes les nuits ! Quelques chats trainaient aussi par ici, en quête de nourriture : il fallait éviter de tourner le dos trop longtemps à table !

Bref, malgré le côté plus que simpliste de l'hébergement (je vous passe le détail sur les souris qui grignottent l'intérieur du mur pendant la nuit, les insectes dans la salle de bain et les énormes araignées au plafond), on a passé un bon moment en immersion chez l'habitant.

Côté activités, nous avons passé la plupart de notre temps dans l'eau, à faire du snorkeling. Nous avons largement exploré la partie en face de Lorenso Cottage. Et c'est effectivement un super spot ! L'entrée à l'eau s'effectue soit directement sur la plage quand la marée est haute, soit par un chemin à travers la mangrove à marée basse, un peu plus loin sur la plage.

Les premiers mètres sont plutôt algueux et sablonneux, peu profonds mais on peut éventuellement croiser des Dugongs (nous en avons cherché à l'aube sans succès). En avançant un peu plus vers le large, on arrive assez rapidement devant un mur vertigineux de plus de 80m qui s'enfonce dans les profondeurs. C'est gavé de coraux, de tortues et de poissons. C'est magnifique ! On y aura passé beaucoup de temps sans jamais se lasser.

Nous avons aussi souhaité explorer d'autres endroits de l'île en snorkeling. Nous nous sommes tournés vers Lorenso qui nous a organisé une bonne demi-journée d'excursion avec un ami pêcheur. Le prix était raisonnable, 600k IDR à deux. Au programme, les fameux sites de Likuan 1, 2 et 3, l'île de Siladen, et un snorkeling dérivant sur la côté Est qui nous ramène devant Lorenso Cottage. Malgré un temps assez pluvieux, on a passé un super moment. Les tombants de Likuan sont incroyablement beaux, et nous avons pu croisé de nombreuses tortues, dont plusieurs assez grosses, et peu farouches ! C'était top de nager avec elles, et de pouvoir descendre en apnée le long des tombants foisonnant de poissons.

Le tombant de Siladen était moins intéressant, mais l'endroit est tellement beau qu'avec un peu plus de soleil ça doit vraiment ressembler à un petit paradis. Enfin, pour le dernier spot, c'est toujours sympa de se laisser emporter par le courant. On a même croisé un tricot rayé !

Nous n'avons pas fait de plongée sur Bunaken pour des raisons budgétaires, cependant nous le regrettons presque car ça doit être excellent. Je me suis renseigné et le prix est raisonnable, autours de 900k IDR pour 2 plongées par personne via le club Blue Shark Diving.

Nous avons aussi exploré une bonne partie de l'île à pied. Nous l'avons traversée d'Est en Ouest par l'unique chemin le permettant. Nous avons croisé pas mal d'habitants en passant à travers les villages. C'était sympa, tout le monde dit bonjour là-bas et fait un sourire. Nous nous sommes promené sur la côte Ouest, grouillant d'hôtels et de clubs de plongée. On est notamment passé devant l'autre hôtel que j'avais hésité à réserver, le panorama backpackers, qui possède son propre club de plongée. Avec le recul et malgré toute la sympathie que j'ai pour Lorenso, je pense que j'aurais réservé le "panorama backpackers", même si le cadre nous parait moins idyllique et sauvage que Lorenso Cottage. En particulier, on a été assez surpris par la quantité faramineuse de déchets ramené par la marée sur les plages. Cela donne moins envie de se baigner et plutôt de faire des excursions en bateau, ce qui revient plus cher. Avec quelques travaux de rénovation, on espère que Lorenso retrouvera la grandeur et le charme de son ancien établissement. Il le mérite et le site vaut vraiment le coup s'il reste préservé !

Ici s'achève notre séjour à Bunaken. On a passé un bon moment à jouer aux Robinsons mais ce n'était pas de tout repos avec le manque de confort. Et ce ne fut pas de tout repos jusqu'au bout ! En effet, le matin de notre départ, il y avait une bonne tempête de pluie, et nous avions peur que le bateau public ne prêne pas l'eau. Lorenso nous a dit d'attendre le matin, et a souhaité gérer en appelant pour nous, mais il n'a pas réussi à avoir Lukas le capitaine (il a eu sa femme qui est une amie d'enfance à la place). On attend donc qu'il nous confirme. Mais on a l'impression qu'il patauge un peu et qu'il ne sait pas trop. Il finit par nous dire de quand même y aller et voir. Résultat on arrive trop tard à l'embarcadère, trempés avec nos valises après 20 minutes de marche sous la pluie même si la grosse averse est passée. Les quelques personnes aux alentours nous disent que le bateau public est déjà parti !

Sur le moment, j'en veux un peu à Lorenso car je lui avait bien dit l'heure (9h) que j'avais vu et c'est lui qui nous a retenu en nous indiquant que le bateau serait en retard. On se dirige donc vers un club de plongée pour trouver une solution. Je discute avec le responsable (le club Blue Shark !) et il arrive à nous trouver un capitaine pour nous ramener à Manado. Le tout prend moins de 30 minutes d'attente ! Ouf ! On s'en sort bien même si ça nous coûte un peu plus cher : 350k IDR au lieu de 100k IDR avec le bateau public. Mais nous n'avions pas le choix car nous avons réservé un hôtel à Manado et nous prenons le vol très tôt le lendemain.

L'après-midi, après avoir repris un mikrolet bleu, nous nous sommes reposés à l'hôtel Istanaku 2 à Manado (très bien malgré la soirée Karaoké des voisins jusqu'à 1h du matin ... !) et nous avons visité un peu plus Manado. On n'est toujours pas super convaincu de l'intêret touristique de cette ville même si ce deuxième passage s'est mieux passé que le premier. Les habitants semblaient plus avenants dans les quartiers que nous avons visités.

Le lendemain, on se lève très tôt après une courte nuit (merci le Karaoké...) et devinez qui vient nous chercher pour nous amener à l'aéroport ? Taxi Endormi (cf. article Lembeh)! Nous voici désormais en direction de Raja Ampat. Une destination que nous attendions tous les deux avec beaucoup d'impatience.

Pour voir toutes nos photos de Bunaken, c'est par ici !