"Tout ne se passe pas toujours comme prévu durant un voyage. Nous en avons fait l'expérience en arrivant à Lembeh. Heureusement, nous avons su rebondir et avons finalement pu observer les étranges espèces du détroit."

Du 05/11 au 08/11

Nous voici de retour en Indonésie après un break de 2 semaines en Malaisie et à Singapour. C'est reparti pour un mois complet, cette fois-ci focalisé sur les îles de Sulawesi nord, l'ouest de la Papouasie (Raja-Ampat), Java, et retour à Bali. Au programme, de la plongée, du snorkeling et des volcans !

Nous commençons ce nouveau voyage par le nord de Sulawesi, direction un des meilleurs site de muck-dive au monde : Lembeh Strait, le détroit de Lembeh. Rappelez-vous notre article sur Amed, la plongée muck-dive consiste à plonger sur des bancs de sable noir ou de la roche volcanique pour observer des espèces rares. Et ici, on est un peu dans le temple des espèces rares !

La plongée dans le détroit de Lembeh est réservée à des initiés. Ici, pas de gros poissons, tortues ou autres. Pour cela, il vaut mieux aller au parc national de Bunaken, notre deuxième étape après Lembeh.

Pour plonger dans le détroit de Lembeh, ce n'est pas simple. Pour synthétiser nos recherches, il semblerait qu'il y ait trois options : deux très chères, et une moins chère.

• La première option consiste à aller directement loger dans un grand hôtel en pension complète ayant son propre club de plongée sur l'île de Lembeh. Pas difficile à trouver sur Booking ou Agoda, mais il faut un bon budget, d'autant que les plongées sont très chères ici.
• La deuxième option est de faire une croisière "liveaboard". On prend un bateau de croisière, et on vit sur le bateau pendant 1 semaine ou plus, tout compris avec plusieurs plongées par jour.
• La troisième option consiste à loger à Bitung ou ses alentours et trouver un club de plongée. C'est moins cher mais c'est très compliqué et on en a fait les frais ! Je vous explique plus loin...

On arrive au nord de Sulawesi par l'aéroport de Manado, la grande ville d'ici, située à l'ouest de la partie nord de Sulawesi. Notre hôtel, le Reddoorz Bitung, est situé en plein centre de la ville portuaire de Bitung, tout à l'est de Manado, au bord du détroit de Lembeh. Notre pari est de loger 3 nuits là bas, et trouver un centre de plongée durant ce laps de temps pour visiter les fonds marins. C'est un pari car il existe peu d'informations sur la plongée depuis Bitung, qui semble être surtout un lieu de passage pour les touristes vers l'île de Lembeh. Mais les prix sont tellement chers par rapport à notre budget que nous décidons de nous lancer à Bitung.

Depuis l'aéroport, nous prenons un taxi pour 200k Rp (retour à la roupie indonésienne !). Nous faisons ainsi connaissance avec "taxi endormi". C'est le surnom que j'ai trouvé à notre chauffeur. Pourquoi ? Parce qu'on a un peu zigzagué pendant une heure sur la route, avec lui luttant contre le sommeil. Vous avez déjà connu ce moment où vous regardez dans le rétroviseur, et vous voyez quelqu'un bâiller, les yeux embués et se fermant frénétiquement ? On est en plein dedans ! Il était crevé ! Il a fallu lui tenir la conversation pour ne pas qu'il s'endorme. Ce n'était pas simple, car il ne parlait pas anglais. On a utilisé des mots clés pour tenter de se faire comprendre. On est finalement bien arrivés à notre hôtel. J'ai quand même gardé son numéro pour le retour, car c'est un gars très gentil, qui cherche à travailler comme tout le monde pour gagner sa vie...

Le personnel de l'hôtel est très sympa, mais parle peu anglais également, on sent bien qu'on est arrivé dans une zone moins habituée aux touristes. La chambre est grande et plutôt propre mais dès qu'on entre dedans on se croirait dans la rue. Le bruit assourdissant et raisonnant des scooters débridés dans la rue en contrebas est insupportable ! On est au milieu de l'après-midi, on se dit que ça va se calmer durant la soirée.

On décide d'aller faire un tour en fin d'après-midi pour voir si on peut trouver des informations. On comprend très vite qu'on n'est pas au bon endroit. Difficile de circuler à pieds à côté de l'hôtel, il n'y a qu'une route très étroite, très circulante. On se fait un peu dévisager par les passants (plus de la curiosité). On fait quelques courses non loin, où l'on a senti aussi la curiosité des locaux. Au moment de payer, ils ne savaient pas dire en anglais le montant, donc ils nous l'ont écrit. Bref, sur le moment on ne se sent pas trop à notre place quand même. On aurait pu s'en contenter en d'autres circonstances, mais là on est crevé après quelques nuits compliquées à Singapour et on a besoin d'une destination plus vacances et moins roots...

On rentre à l'hôtel et j'ai déjà envie de regarder où passer les 2 autres nuits car ici pour trois nuits ça va être compliqué. Et tant pis si on dépasse le budget journalier prévu. En complément du bruit de la rue, qui ne s'arrête jamais même tard, nous avons la mosquée juste en contrebas. Dans la soirée, c'est plutôt calme, l'appel à la prière est peu fréquent même si on l'entend beaucoup trop dans la chambre.

Finalement, on passera ici probablement une de nos pires nuits du voyage : le bruit des scooters débridés ne s'est pas arrêté de la nuit, et la mosquée a commencé ses "cérémonies" au haut-parleur à 4h du matin, elles auront durées non stop jusqu'à notre départ de l'hôtel à 9h. 5h d'affilé de "Allah Akbar" allié au son des scooters auront eu raison de nous.

En s'excusant gentiment auprès de l'hôtel pour ne pas rester les 2 prochaines nuits (raison officielle : "on a changé nos plans"), on se fait récupérer par la navette d'un autre hôtel : le Cocotinos Lembeh. Fruit de quelques recherches de la veille, le Cocotinos Lembeh est un hôtel pour plongeurs (club de plongée intégré) un peu plus au nord de Bitung. C'est un des rares hôtels pour plongeurs de ce côté-ci du détroit de Lembeh. Le prix est plus élevé que ce qu'on a l'habitude de faire, tout est restant bien plus raisonnable que sur l'île de Lembeh. Les épreuves de la veille, et globalement la difficulté à trouver des informations, font que ça semble être le compromis idéal pour nous.

L'hôtel nous récupère donc directement à Bitung pour 200k IDR. 45 minutes plus tard, on arrive dans une petite anse de pêcheurs après avoir circulé sur une route très tortueuse et en dent de scie. Arrivés à notre chambre, c'est l'enchantement. Pour 2 fois le prix de nos logements habituels, c'est peut être une des plus belles chambres de notre voyage à ce stade. On en a pour notre argent, comme on dit. Le personnel de l'hôtel est très accueillant, le petit dej est compris (pancakes !!) et la localisation idéale juste au bord du détroit et avec une belle piscine et salle commune. Ici, on s'est restauré sur place à chaque fois. Le menu proposé par l'hôtel est très bien, à un prix correct même si ça reste cher pour l'Indonésie. On a prit tous les repas à l'hôtel, car pas certain qu'il y ait d'autres solutions autour.

Petite anecdote en arrivant à Cocotinos Lembeh : on ouvre google maps pour se repérer et on constate que celui-ci nous indique (en rouge et en gras !) un séisme de magnitude 6,4 au large de notre position. On s'inquiète (un peu) et on se documente mieux. Il apparait que c'est une chose très fréquente en Indonésie, que nous n'avions pas remarqué jusqu'à maintenant. Il y a en réalité plusieurs séismes par jour d'intensités variables en Indonésie. Souvent au large, en mer, en profondeur. Nous sommes sur la ceinture de feu du Pacifique, et ce pays tend à nous le rappeler de temps à autres.

Le club de plongée est juste à côté, il dispose d'une salle pour les photographes où on peut nettoyer nos caissons, joints, phares et compagnie. Il n'y a pas beaucoup de monde hormis un petit groupe de 7 chinois et un couple d'espagnols. On a bien sympathisé avec ces derniers d'ailleurs, Pablo et Sheila, avec qui on a fait nos 3 plongées.

Sans être sensationnelles, les 3 plongées que nous avons faites (2 de jour et une de nuit) nous ont permis de voir des choses qu'on n'avait jamais vu avant. En espèces notables, on retiendra les frogfishs (poissons-grenouilles), la seiche aux couleurs incroyables, et le poisson mandarin bien sûr ! Nous avons pu observer ce dernier lors de son accouplement, durant la plongée de nuit.

Nous n'avons donc fait que 3 plongées ici, le timing étant très serré et surtout les plongées étant très chères ! On a quand même réussi à négocier le prix avec le club de plongée.

Finalement, le dernier jour, "taxi endormi" est venu nous chercher (je le contacte par WhatsApp). C'est lui qui pratique le meilleur prix pour le transfert par rapport à l'hôtel, 2 fois plus cher... Il était en forme cette fois-ci et nous a ramené à Manado (350k IDR), où nous avons pris le bateau au port de Kalimas en direction de notre prochaine destination : l'île de Bunaken !

Durant l'attente avant de prendre le bateau, nous avons fait quelques courses à Manado, et fait un petit tour. Nous n'avons pas eu une bonne première impression. La ville n'est pas très jolie, et on a senti pas mal les regards sur nous. Ali en particulier ne s'est pas sentie à l'aise. C'est une ville qui n'est pas habituée au tourisme, hormis les touristes qui sont seulement de passage en partance pour Bunaken qui est beaucoup plus touristique.