"Après plusieurs étapes assez urbaines, l'appel de la montagne et de la jungle s'intensifie. Nous voici arrivés aux Cameron Highlands, dans la ville de Tanah Rata, au coeur de la jungle et des plantations de thé."

Du 31/10 au 02/11

Il ne reste pas beaucoup de jours à passer en Malaisie. Finalement, cette destination qui, au départ, ne devait être qu'un lieu de passage entre deux visas indonésiens, s'avère pleine de suprises. Nous avons notamment été très agréablement surpris en visitant les montagnes de Malaisie. Pas n'importe lesquelles, les Cameron Highlands. Très réputées pour ses sentiers de randonnées dans la jungle et ses plantations du fameux thé BOH.

Un peu d'histoire avant d'aller plus loin, vous savez que j'aime bien contextualiser ! Les Cameron Highlands sont perchés sur un vaste plateau montagneux à une altitude d'environ 1400m pour ses deux villes, Tanah Rata et Brinchang. Le climat est frais et assez pluvieux, ce qui laisse place à une jungle de mousse luxuriante et stupéfiante : la Mossy Forest. C'est à Tanah Rata, camp de base principal des randonneurs occidentaux (Brinchang étant plus fréquentée par les asiatiques) que nous avons élu domicile pour 2 nuits. Le planning va donc être très serré, avec une seule journée pleine !

Si les Cameron Highlands sont très connus en Malaisie, c'est surtout pour leur climat propice à la culture du thé. Notamment le fameux thé BOH (BestOfHighlands), dont l'entreprise éponyme assure quasiment 70% de la production du thé malaisien. Pour la petite histoire, le thé BOH a été créé par un homme d'affaires écossais en 1920, suite à l'achat d'une petite parcelle de terrain en montagne. La première plantation malaisienne de thé en montagne est née ! Depuis, l'activité n'a cessé de prospérer et s'étend désormais sur quelques 1200 hectares. La visite des plantations est devenue une des activités touristique phare aux Cameron Highlands.

Nous voici donc arrivés à Tanah Rata, après une bonne demie-journée de bus depuis George Town-Penang. Pour faire le trajet entre les deux destinations, nous avons d'abord pris un bus public (le 401, 2RM par pers.) depuis George Town jusqu'au terminal de bus "Sungai Nibong". Au terminal de bus, nous avons acheté un billet avec la compagnie privée "CS Liner" pour 34 RM par pers. pour un car très confortable, mieux que l'avion ! L'application 12GOAsia est particluièrement utile pour trouver ce type de trajet et astuce et on ne saurait que trop la recommander.

La ville de Tanah Rata n'a vraiment rien d'exceptionnel en soit, si ce n'est sa localisation proche des principaux sentiers de randonnées et des plantations de thé. Quelques restaurants sympa néanmoins, nous avons testé le premier soir le Rain Forest Café et son Nasi Lemak, spécialité malaisienne. Nous logeons au Golden Lodge, un petit hôtel légèrement excentré. Le personnel de l'hôtel est accueillant, la chambre est propre, un petit effort de décoration est fait et il y a une douche chaude. C'est donc un bon choix pour loger deux nuits. Seul hic, un coq qui chante pendant la nuit, mais ça n'est pas une première pour nous ! Avantage : un tableau vitré à l'entrée de l'hôtel offre de précieux renseignements sur les randonnées.

Le challenge de ce séjour est d'arriver à randonner dans la jungle et voir les plantations de thé en une journée. C'est sport. Après réflexion et renseignements sur internet et à l'hôtel, nous décidons de randonner sur le sentier "Jungle trail n°1" et redescendre par la vallée des plantations de thé. Plusieurs difficultés que nous avons dû rapidement résoudre :

• Le départ de la randonnées est à Brinchang et non à Tanah Rata. Nous avons donc loué un scooter à l'agence "Tourist Center Information" (à côté du Café Jasmine) pour 60RM les 8 heures.
• La randonnées forme une boucle assez longue, et le retour doit se faire par une route très fréquentée par la circulation et très peu intéressante. On décide d'improviser cette partie et de tenter de faire du stop.
• Il faut savoir que le sentier "Jungle trail n°1", probablement le plus fameux des sentiers de randonnée du coin, est officiellement fermé et déconseillé car "dangereux". L'accès officiel est barré. Mais les affiches de notre hôtel expliquent comment contourner et on a vu sur internet que le sentier continu malgré tout d'être emprunté par les locaux et quelques touristes. On y va donc à nos propres risques et périls, et on espère que notre expérience de la montagne nous permettra de rester sereins et ne pas nous perdre ou nous blesser. Au pire, on peut toujours faire demi-tour !
• Il n'y a pas vraiment de carte de randonnées par ici. Nous utilisons donc une fois de plus la précieuse application MAPS.ME qui nous permet de disposer des tracés de randonnée en hors ligne et de pouvoir se géolocaliser pour s'assurer d'être sur la bonne route.

Voici l'itinéraire que nous avons suivi

Arrivés à Brinchang, on gare notre scooter sur le parking du Mc Donalds, avec en tête l'idée que ça peut être une bonne opportunité de manger au retour ! On commence à remonter la route à la recherche de l'accès et on croise deux autres randonneurs qui apparemment font demi tour, en nous expliquant que le passage est fermé et qu'un local vient de leur confirmer que le sentier n'est plus ouvert aux touristes. Je devine qu'ils n'ont pas trop poussé leurs recherches, et les renseigne sur l'existence d'un itinéraire de contournement. Je leur indique que nous allons quand même tenter notre chance. On ne les invite cependant pas à se joindre à nous, ne sachant pas moi-même à quoi m'attendre et ne voulant pas porter le poids de la responsabilité de deux autres personnes en cas de problèmes.

100m avant la fin de la route (accès château d'eau clôturé), on trouve un accès sur la droite correspondant aux indications des affiches de l'hôtel et à MAPS.ME. L'ascension démarre. Le sentier se révèle très facile à suivre grâce à la "rubalise". Un point tous les 3 mètres fixé sur les arbres. C'est même abérrant selon moi et ça dénature un tout petit peu le côté sauvage du sentier, mais bon voyons-y son côté utile et réconfortant.

La jungle s'épaissie de plus en plus au fil de l'ascension. La flore est superbe, cette jungle est tellement luxuriante, grandiose. Le temps passe vite ! J'ai quand même quelques randonnées et trails derrière moi depuis 33 ans, mais je n'ai jamais connu un tel environnement, c'est génial ! On avance en enjambant les racines, évitant la boue, sautant par dessus un tronc, batôn en main pour moi pour balayer les toiles d'araignées. On observe en route des fougères énormes, des succulentes, des bananiers, et tout une flore à la croissance démesurée que je ne saurais nommer.

Arrivée au Puncak Brinchang Barat, le "petit mont Brinchang", la technicité du terrain devient encore plus forte. ça monte, ça descend, raide. Il y a des cordes pour s'aider, et par temps humide comme aujourd'hui, elles sont très loin d'être inutiles. Je ne regrette pas de ne pas avoir proposé aux deux autres randonneurs de nous suivre. La signalisation est aussi moins évidente compte tenu de la densité incroyable de la jungle et du fait que le sentier ne doit probablement pas être beaucoup emprunté ! On s'aide de MAPS.ME pour être sûr de ne pas quitter l'itinéraire.

Après plus de 3h30 d'ascension dans la jungle (pour faire 4km et quelques !!), on arrive au plateau sommital. Tout est fermé, il pleut, mais on est super contents ! Normalement, il est possible à partir d'ici de faire un itinéraire payant jusqu'au Brinchang, ou sur un itinéraire bien cadré et avec un permis supplémentaire et un guide jusqu'au Mont Irau. Mais tout cela était fermé, donc on en reste là et on amorce la descente par la l'unique route disponible.

A partir d'ici, plus aucune difficulté technique. C'est du bitume, ça descend tranquillement. Le début a peu d'intérêt. La chance qu'on a, c'est que comme tout est fermé et qu'il pleut (raisonablement, plutôt agréable et belle atmosphère !), pas une seule voiture, moto, bus sur le trajet ! Juste des chiens, abboyants mais pas aggressifs.

On ne tarde pas à arriver au clou du spectacle de la journée, les plantations de thé. Et on est servis. Tout au long de la route, on profite gratuitement des nombreux points de vue sur la vallée et les plantations. Du coup, compte tenu de la fatigue, des incertitudes pour rentrer, on ne fait pas la visite payante du fameux "Sungei Palas", la plantation la plus connue de thé BOH à quelques minutes à pieds de notre itinéraire. On la conseille néanmoins car on a vu de bons avis lors de nos recherches !

Après avoir passé les plantations de thé, on sort notre pouce ! En effet, à partir de là on est sur une route plus empruntée et de moindre intérêt. On doit quand même attendre (en continuant de marcher) une demi-heure avant que quelqu'un s'arrête. Je pense que l'état de nos vêtements, pleins de boue, et nos têtes de chiens mouillés sous nos ponchos ayant bien vécu depuis le Rinjani n'ont pas forcément motivé les gens à nous prendre ahah ! Heureusement, un homme du coin nous a embarqué à l'arrière de sa camionnette. Il nous dépose, 15 minutes plus tard et en refusant poliment le billet que je lui tend, à notre point de départ, le Mc Donalds! Oui, on s'est arrêté prendre un burger... avant de repartir en scooter pour Tanah Rata. Quelle belle aventure et quelle journée dans les Cameron Highlands. On est très content car on l'a vécu exactement comme on aime, hors des tours touristiques, des touristes, et avec une part d'aventure et d'improvisation.

Le lendemain, pour clôturer notre court séjour à Cameron Highlands, nous nous dirigeons vers un sentier menant à la cascade de Robinson Falls. 1h de marche aller-retour de notre appartement.

Un bon restaurant plus tard (adresse sympa : The Barracks Café), et nous voici déjà dans le car de CS Liner en direction de Kuala Lumpur. Ainsi s'achève notre court séjour en Malaisie, prochaine destination : Singapour !

Pour voir toutes nos photos des Cameron Highlands, c'est par ici !

Vous pouvez aussi accéder à la trace gps de la rando sur mon compte strava ici.