"Après Langkawi, nous sommes inspirés par une autre île connue en Malaisie, l'île de Penang. Nous logeons à George Town, une ville qui nous a beaucoup plue et on vous montre pourquoi !"

Du 28/10 au 31/10

Penang est une petite île située au large de la côte ouest de la Malaisie. Historiquement, c'est une ancienne colonie de la couronne Britannique, et son architecture en porte encore les traces. Le contrôle de l'île, cédée par le sultan de Kedah, s'établit par les britanniques au 18e siècle, au nom de la Compagnie anglaise des Indes orientales.

Nous avons décidé d'aller y faire un tour quelques jours, le prix pour s'y rendre étant très abordable par avion et la réputation de l'île plus à faire. Nous logeons à George Town pour tout le séjour à Penang. C'est ce que font la majeure partie des voyageurs, compte tenu de la localisation des activités de l'île, de la facilité pour trouver des logements bon marché et du fait que parcourir la ville elle-même est probablement une des meilleures activités de l'île. En effet, George Town est une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008 pour la préservation de son patrimoine historique et culturel.

Nous logeons au 147 armenian street. On a trouvé l'hébergement plutôt sympa car près des street art, des magasins, de la côte et à proximité des arrêts de bus. Comme je l'expliquais dans l'article sur Kuala Lumpur, les transports en commun sont très développés en Malaisie et Penang ne fait pas exception. On s'est aidé de l'application Moovit pour avoir la carte du réseau de bus et les horaires. On a trouvé ça très fiable par rapport aux trajets que nous avons effectués. De plus, le bus n'est pas cher pour parcourir l'île. Il faut compter en moyenne 2RM pour un trajet de plus ou moins 10km (la facturation se fait selon une fourchette kilométrique, il faut donner son arrêt de sortie au chauffeur). Il faut aussi penser à avoir de la petite monnaie pour l'appoint car les chauffeurs ne rendent pas la monnaie.

Pour en revenir au logement, il est très bien, à l'exception près que les toilettes et les douches sont partagés, ce qui n'était pas forcément précisé dans l'annonce pour le type de chambre que nous avons pris. On se retrouve donc avec une très grande chambre, confortable et climatisée, mais on doit traverser tout le couloir pour aller à la salle de bain.

Côté activités, en tenant compte que nous n'avons que 2 jours entiers sur place, nous avons effectué la visite de George Town, l'ascension de Penang Hill (plateau sommital avec vue panoramique sur l'île) et fait un arrêts aux plages du nord de l'île.

George Town :
C'est probablement ce que l'on retiendra le plus durant notre escale à Penang. Cette ville est un véritable musée à ciel ouvert. Bien qu'elle soit la 2ème plus grande ville de la Malaisie après Kuala Lumpur, elle ne ressemble pas à cette dernière, en particulier son centre ville que l'on a énormément apprécié parcourir, nous qui sommes habituellement "plus nature que ville". Pour comprendre la richesse culturelle de cette ville, il faut en connaître une partie de son histoire.

George Town est un ancien poste de traite britannique (comptoir), et porte le nom du roi George III, conféré à la fondation de la ville en 1786 par le capitaine Francis Light au nom de la Compagnie anglaise des indes orientales. Au sein de la ville, on a observé un brassage multiculturel comme nulle part ailleurs. Ici se côtoient des malaisiens, des chinois, des indiens, et des européens. L'architecture de la ville et les différents choix de restaurant en attestent. On se rappelle notamment avoir croisé un temple chinois, un temple hindous et une mosquée dans le même pâté de maison à quelques pas du quartier arménien où nous logeons.

Parmis les activités au sein de la ville, et en tenant compte de notre temps limité, nous avons choisis de simplement errer dans les différents quartiers, à la recherche de temples et surtout des fameux arts de rue. S'il y a bien une recommandation que l'on a beaucoup retrouvé dans les livres de voyage, c'est de ne surtout pas manquer le street art de George Town. Et on s'en est donné à cœur joie. On s'est beaucoup plu à se perdre dans les rues et chercher toutes ces oeuvres, bien cachées pour certaines. Ce qu'on a aussi trouvé sympa, c'est qu'on peut en plus se positionner sur certains arts de rue de manière à faire partie du décor de la photo. D'autres arts de rue sont à connotation humoristique et parfois en lien direct avec les activités de la rue. Parmis les quartiers notables pour s'adonner à ces recherches, il y a notamment les quartiers populaires de Leboh Chulla ou encore Love Lane.

Nous avons visité un temple chinois retraçant l'histoire de l'arrivée à Penang du clan chinois des Khoo Kongsi jusqu'aux représentants actuels du clan. On a pu aussi visiter une jetée, la Chew jetty, composée de maisons construites il y a quelques années par des clans chinois, sur des poteaux de bois sur l'eau. Nous n'y sommes pas allés pour le coucher de soleil, mais il parait que c'est un bon spot pour ça.

Non loin, on a aussi pu s'essayer au street food local à la jetty food court. Même principe qu'à Kuala Lumpur, des tables au centre et de nombreuses échoppes aux alentours proposant des mets de différentes cultures : malaisienne, chinoise, indienne et européenne.

Il est aussi possible de se promener dans la ville en pousse-pousse et en musique !

Les traces de l'ancienne colonie britannique sont bien présentes, en attestent la tour en hommage à la reine Victoria, le fort Cornwallis ou encore l'architecture du "Town Hall" (sorte de mairie).

Nous avons fait un peu de shopping pratique également dans les deux grands centres commerciaux de la ville pour acheter de la nourriture et un adaptateur pour les prises électriques. En effet, en Malaisie, ce n'est pas le même format de prise qu'en France. Et comme on a oublié notre adaptateur à Langkawi (je ne citerai personne :D), il nous en fallait un nouveau.

Côté restaurant, on avait vraiment envie de se faire un bon restaurant indien et japonais. Et comme George Town est aussi un temple culinaire, on s'est régalé au restaurant indien GEM (malgré une cuisine très épicée pour notre palais européen) et au restaurant japonais Tokyo Bistro.

Enfin, on s'est retrouvé par hasard au milieu d'un meeting de motards. Mais des motards particuliers, puisque beaucoup sont venus exposer leurs beaux Vespa. C'était très sympa, haut en couleurs et original.

Penang Hill :
Penang Hill est une colline située au centre de l'île de Penang et à 9km à l'ouest de George Town. La colline est composée d'une série de petits sommets culminant aux alentours de 800m d'altitude. Le sommet le plus fréquenté est Flagstaff Hill car il est desservi directement par le téléphérique depuis le quartier Bendera, facilement accessible en bus depuis le centre de George Town. Une fois n'est pas coutume, nous choisissons de ne pas de prendre le téléphérique comme la majorité des touristes, mais d'emprunter un chemin de randonnée, un peu plus à l'écart du quartier Bendera. Et ce choix fut le bon.

Pour s'aider et ne pas se perdre (ce n'est pas bien fléché comme en France ici !), on utilise l'application MAPS.ME. Cette super application du randonneur permet de télécharger les cartes de randonnée pour en bénéficier hors-ligne, et pouvoir se localiser en direct avec le gps pour se repérer. On l'utilise très souvent lors de notre périple.

Nous avons ainsi exploré la jungle de Penang Hill, pu admirer la vue panoramique sur la ville de George Town tout au long de la montée, observer de nombreux singes noirs, oiseaux et la flore. Et nous n'avons croisé aucun touriste, seulement quelques locaux probablement étonnés de nous voir ici. Ça nous a beaucoup plu malgré la chaleur. Durant la montée, on a aussi pu observer de loin un des temples les plus connus de Malaisie, le Kek Lok Si Temple.

Une fois arrivés au sommet de la colline, on est tombé sur un petit parc, The Habitat, permettant d'observer la faune locale et bénéficier d'un panorama à 360°. Après un goûter bien français (croissant au beurre !), on a parcouru le parc. Pas exceptionnel en soit, on se dit qu'au final si on a fait la randonnée dans la jungle pour monter au sommet ça ne vaut pas forcément le coup de payer les 120RM pour la visite. Sinon, pour ceux qui prennent le téléphérique, c'est intéressant. Par temps dégagé, la vue panoramique qu'offre le circuit aérien, à mi-parcours du parc, est sympa.

Après la visite, nous avons pris quelques photos depuis le point de vue de Flagstaff Hill, et sommes redescendus à pieds par les milliers d'escaliers menant au pied du téléphérique. La descente est un peu sportive mais on ne regrette pas non plus et on a pu économiser en plus ! Retour à George Town par le même bus.

Les plages de Batu Ferringhi :
Après avoir vu l'intérieur des terres, nous souhaitions également nous rendre sur les plages réputées du nord de l'île, les plages de Batu Ferringhi. Pour s'y rendre, c'est très simple, il faut prendre le bus 102 depuis le centre-ville de George Town (encore une fois, l'application Moovit est très utile ! 2RM le trajet par personne). Arrivés sur place, on trouve une des rues perpendiculaires à la route principale, qui mène directement aux plages.

La plage n'a rien d'extraordinaire et nous sommes un peu hors saison. Les personnes sur place sont principalement des locaux, du coup nous n'avons pas osé nous baigner. Pour Allison, ça évite d'attirer trop les regards car elle aurait été la seule femme de la plage en maillot (toutes les femmes se baignaient habillées) et moi plus pour la soutenir et ne pas me baigner tout seul. C'est pas qu'on se sentaient observés, mais sur le moment on préfère respecter les habitudes locales et ne pas trop attirer l'attention sur nous. On a quand même passé un bon moment allongés sur la plage en fin de journée. Retour par le même bus.

Cette petite parathèse à Penang fut très appréciable et George Town un de mes coups de coeur en termes d'environnement urbain !

Pour voir toutes nos photos de Penang, c'est par ici !