"Nous voici arrivés sur l'île de Florès, dans la ville portuaire de Labuan Bajo, située à l'ouest, à la frontière du parc national de Komodo."

Du 24 au 28 septembre 2022

Après notre rapide passage à Kuta, nous avons pris la décision de nous rendre à Florès, une île à l'est de Bali, juste après Lombok et le parc national de Komodo. Notre idée est de revenir à Bali depuis ce point, Bali étant notre point de sortie du territoire Indonésien pour nous rendre en Malaisie le 18 octobre. Nous prévoyons ainsi une série d'arrêts, entre Florès et Bali. Nous avons notamment entendu parler d'une croisière de Florès à Lombok, dont certaines étapes se situent dans le parc national de Komodo. Ces réflexions ont guidé notre route et nous voici en train d'attérir le 24 septembre 2022 à Labuan Bajo, ville portuaire à l'ouest de Florès.

Comme d'habitude, on a pris les devants : à ce stade, la seule chose prévue est l'hôtel ! Nous prévoyons 2 nuits dans un premier temps, pour organiser la suite et explorer la ville et les activités qu'elle propose. Nous posons nos affaires, et direction le centre-ville...

Premières impressions rapides, c'est plus dépaysant que Kuta! Une impression de pauvreté plus prononcée également. Ou peut-être simplement une plus grande simplicité, à l'opposé de l'opulence de Kuta ? La présence de plusieurs minarets visibles à l'horizon nous rapelle aussi que nous sommes dans un pays à majorité musulmane. En effet, l'Indonésie reconnait 5 religions : l'islam, le protestantisme, le catholicisme, l'hindouisme et le bouddhisme. Les musulmans sont largement majoritaires avec environ 85% des indonésiens. Seule Bali fait figure d'exception car elle est la seule île de l'archipel où l'hindouisme est la croyance principale. Environ 80%e des balinais sont hindous. Nous errons dans l'artère principale, observant les différentes échoppes.

De nombreux clubs de plongée et organisateurs de croisière nous interpellent pour nous présenter leurs offres. Il y en a pour tous les goûts, croisères plongées, croisières randonnées et snorkeling, à la journée ou sur plusieurs jours. Nous jouons un peu le jeu et nous discutons avec plusieurs personnes, pour se renseigner sur le contenu et le prix, mais sans s'engager. Nous tombons alors sur Phil, un originaire d'Afrique du Sud qui a également passé une dizaine d'années en France et parle donc parfaitement notre langue. ça sera plus simple pour discuter plongée! Phil travaille au centre de plongée Blue Marlin Dive, dont le manager est Chris, un suédois qui parle également français. On se fait assez vite convaincre (surtout moi!) de réserver une croisère à la journée avec 3 plongées au programme, dans le parc national de Komodo. Côté prix ce n'est pas donné, on en a pour 6 millions IDR à 2, incluant les casses-croute entre les plongées, l'eau et les taxes pour le parc national.

Il faut savoir que dès lors que l'on souhaite faire une activité dans le parc national de Komodo, il est exigé le paiment d'une taxe qui diffère selon l'activité prévue. Par exemple, il faut payer 200 000 IDR pour entrer dans le parc, ajouter 75 000 IDR pour y plonger ou 60 000 IDR pour y faire du snorkeling. Apparemment, il y a même une taxe pour prendre des photos ou des vidéos dans le parc ! L'avantage ici, c'est qu'on a pas trop à se triturer l'esprit, la plupart des organisateurs de croisière que nous avons rencontré incluent dans leur prix ces taxes.

Nous achetons donc notre première croisière, en se disant que ce serait dommage, en étant dans cet endroit reculé (mais réputé!) du monde, de ne pas aller en explorer les fonds marins. Phil propose également à Allison de passer une sorte de qualification lui permettant de pouvoir plonger plus profond, à 30m au lieu de 20m. Je trouve l'idée plutôt bonne en regard de notre grand voyage de 8 mois, et étant pour ma part autorisé à aller à 60m. Le programme de lundi 26 septembre est donc booké! On apprend également en cette fin de journée que les croisières de 4 jours permettant de nous ramener à Lombok depuis Florès ne prennent le départ que les dimanches et mercredi. Nous sommes samedi, il va donc falloir réserver 2 nuits de plus à Labuan Bajo !

Notre hôtel sur place, El Ora, est plutôt sympa si l'on met de côté le bruit nocturne : une véritable symphonie composée de scooters, musique de bar trop forte et de chant du coq en pleine nuit! On demande donc de prolonger de 2 nuits, malheuresement ce n'est possible que pour une nuit et dans une chambre différente, nécessitant de déplacer nos affaires à 6h du matin avant de partir plonger. Ce n'est pas grave. On réserve quand même et on arrive à trouver une dernière nuit dans un autre hôtel situé à 15 minutes à pieds, l'hôtel "Bonne nuit".

Le lendemain, dimanche, nous nous sommes donnés pour mission de trouver et choisir l'agence pour la croisière Florès-Lombok. Nous avons également exploré à pieds l'extérieur de la ville, jusqu'à un point de vue situé au nord de Labuan Bajo, le Amelia View Point. La route y menant n'a absolument aucun intérêt : pas de point de vue sur la côte, qui parait pourtant très belle, des hôtels de luxe en chantier, et du bitume tout du long sous une température à plus de 30 degrés. Au bout de 45min, on a failli revenir sur nos pas (j'admets que je commençais à râler :D...), mais nous avons fini par arriver au point de vue et n'avons pas été déçus. Sous nos yeux, des dégradés de bleu entre ciel et mer, et les ilôts et reliefs de l'île éclairés par les dernières lueurs du jour. Nous ne tardons pas trop pour revenir à la ville avant la tombée de la nuit, en passant par un autre chemin nous permettant d'assiter à un superbe couché de soleil, sous les chants des muezzins qui appellent à la prière.

Le lundi 26 nous sommes partis plonger dans le parc national de Komodo. Cette journée fait l'objet d'un article à part où Allison vous donnera ses impressions.

Le mardi 27, veille de notre grand départ vers Lombok, nous avons finalement opté pour une croisière snorkeling toute la journée. Allison vous en parle également dans le même article que celui de la plongée.

Enfin, mercredi 28 matin, nous avons pris notre bateau avec la compagnie Wanua Adventures (souvent recommandée par les guides et blog de voyage) en direction de Lombok et des îles Gili. Ainsi se clôture notre passage à Florès et Labuan Bajo. Nous avons tous les deux bien aimé cet endroit. On sent dans cette ville une vraie volontée de développement, en particulier les activités touristiques, la ville (des trottoirs bien aménagés, des fleurs, les rues avaient une signalisation au sol! on a même vu un feu rouge!), et l'écologie (les restaurants limitent le plastique pour l'eau par exemple). Nous avons également constaté une augmentation non négligeable des prix des activités par rapport à nos recherches initiales. Probablment que la COVID a laissé sa trace sur cette ville qui dépend en partie du dynamisme touristique.